Bei der Progressiven Muskelentspannung werden einzelne Körperbereiche (Muskelgruppen) für kurze Zeit intensiv angespannt. Anschließend läßt man los und konzentriert sich auf die körperliche Entspannung. Auch zuvor nicht angespannte Körperbereiche werden durch die Muskelübungen gelockert. Beim klassischen Verfahren nach Jacobson werden alle Muskeln des Körpers nach und nach, aufgeteilt in 16 Muskelgruppen angespannt und wieder entspannt. Durch Achten auf das Loslassen soll auch innerlich ein Zustand von Ruhe und Gelassenheit entstehen.